알레르기 검사 - 혈청 총 IgE (정상 수치), 항원 특이 IgE 항체 (원인 확인)

이전 글에서는 알레르기 피부검사에 대해 알아봤습니다.

이번 글에서는 알레르기 검사 중 채혈을 하여 하는 시험관내 검사 (in vitro test)인 혈청 총 IgE 검사와 알레르기 항원 특이 IgE 항체 검사에 대해 알아볼 것입니다.

 

Serum total IgE (혈청 총 IgE)

Immunoglobulin E (IgE)는 면역글로불린 중 하나로, 비만세포와 호염기구를 감작시켜 알레르기 면역반응이 일어나게 하는 역할을 합니다.

혈청 총 IgE 검사는 hyper IgE syndrome (고 IgE 증후군), 알레르기 질환, 기생충 감염, 선천성 면역결핍 등이 의심될 때 검사합니다.

구체적으로 얘기하자면 천식, 꽃가루 알레르기 (건초열 / 고초열), 아토피성 습진, 알레르기 비염 등 여러 질환에서 IgE가 증가되어 있습니다.

IgE 검사는 알레르기성 기관지폐 아스페르길루스증 (bronchopulmonary aspergillosis)의 진단 및 추적관찰에도 사용됩니다.

IgE 정상 수치 (참고 범위)

IgE는 출생 후 조금씩 증가하여 10~15세에 가장 높고, 이후에 감소하여 성인 수준에 도달합니다.

따라서 IgE 정상 수치 (참고범위)는 연령을 고려해야 합니다.

인종에 따른 차이, 남녀 차이 (IgE는 남자가 더 높은 경향), 검사 방법에 따른 차이 등이 있을 수 있습니다.

연령도 다양한 구간으로 구분하기도 하는데, 일단 다음 표 정도로 알아도 큰 무리는 없을 것입니다.

 

혈청 총 IgE 참고범위
나이	참고범위 (단위: IU/mL)
1세 미만	1~52
1~4세	0~352
5~10세	0~393
11~15세	2~170
15세 이상	0~158

  

혈청 총 IgE 검사의 의미

 

알레르기 검사로서의 혈청 총 IgE 검사는 항원 특이 IgE 검사보다는 의의가 낮습니다.

혈청 총 IgE 값이 정상이라고 알레르기를 배제할 수는 없습니다.

여러 종류의 알레르기 항원에 감작된 경우 혈청 총 IgE가 증가되어 있는 경우가 많지만, 한 두 종류의 알레르기 항원에만 감작되어 있고 증상도 뚜렷하지 않은 경우에는 IgE 농도가 정상으로 측정되기도 합니다.

영유아 시기에는 알레르기 증상이 나타나는 것보다 IgE 증가가 먼저 나타나기도 합니다.

알레르기의 가족력이 있는 소아의 절반 이상에서 IgE 농도가 증가되어 있습니다.

IgE가 증가되어 있는 경우, 당시 건강한 소아이더라도 1~2년 내에 알레르기 증상이 나타날 가능성이 높습니다.

성인에서는 천식 환자의 절반 이하에서만 혈청 총 IgE가 증가되어 있습니다.

소아와 마찬가지로 여러 종류의 알레르기 항원에 감작되어 있고, 아토피 피부염, 알레르기 비염, 천식 등 알레르기 증상이 다양하게 발현되는 경우 혈청 총 IgE가 증가되어 있는 경우가 많습니다.

알레르기 항원 특이 IgE 검사

알레르기 항원 특이 IgE 검사는 말 그대로 특정한 알레르기 항원에 대하여 감작이 되어 있는지 확인하는 검사입니다.

특이 IgE 검사의 결과는 환자의 병력, 증상, 나이, 다른 검사 소견 등을 종합하여 판단해야 합니다.

특이 IgE 검사에서 양성이고 병력, 신체 검진 소견이 알레르기 질환에 부합하면서 증상이 있으면 알레르기의 원인 항원으로 확진할 수 있습니다.

특이 IgE 검사에서 양성이지만 증상이 없는 경우는 무증상 감작 상태로, 향후에 알레르기 질환이 생길 가능성이 있습니다.

항원 특이 IgE 검사는 알레르기 피부검사에 비해 객관적인 수치로 결과를 얻을 수 있다는 장점이 있습니다.

특이 IgE 측정값이 높을수록 의미 있는, 또는 알레르기 질환의 원인일 가능성이 높지만 항원의 종류마다 정도의 차이가 있습니다.

집먼지진드기 항원은 항원 특이 IgE 검사가 양성인 경우 알레르기 증상의 원인인 것으로 잘 알려져 있습니다.

호흡기 알레르기 항원 특이 IgE 검사 결과는 환자의 증상과 잘 일치하는 편입니다.

음식물 알레르기 항원 특이 IgE 검사 결과는 환자의 증상과 일치하지 않는 경우도 많습니다.

알레르기 환자의 추적 검사에서 항원 특이 IgE 값이 감소했다면 이는 알레르기 항원에 대한 노출이 감소한 것이거나 면역 관용 (tolerance)이 된 것으로 해석할 수 있습니다.

 

소아 알레르기에서 특이 IgE 항체 검사의 활용

 

영유아 때는 아토피피부염, 습진이 있었다가, 성장하면서 위장관 증상, 천식, 알레르기 비염, 결막염 등이 순차적으로, 또는 동시에 발생하는 경우가 있습니다.

이렇게 여러 가지 알레르기 증상이 시간차를 두고 나타나는 현상을 알레르기 행진 (allergy march)이라고 합니다.

소아에서 알레르기 증상이 심하고 지속, 반복될 때, 증상에 따른 경험적인 치료부터 바로 하기보다는 피부반응검사, 항원 특이 IgE 검사 등을 시행하여 알레르기의 원인 항원을 먼저 찾아야 합니다.

어떤 알레르기 항원을 검사해야 하는지는 증상, 연령에 따라 차이가 있습니다.

3세 미만의 소아는 우유, 달걀 흰자, 밀, 콩 등 음식 알레르기가 흔합니다.

이러한 음식 알레르기에 대한 증상으로는 주로 습진, 위장관 증상, 만성 중이염, 호흡 쌕쌕거림 등으로 나타납니다.

이 외에는 땅콩에 의한 아나필락시스 반응이 있을 수 있고, 다른 음식 알레르기는 드물어서 추가적인 검사가 꼭 필요하진 않습니다.

음식 외에 집먼지진드기에 대한 알레르기는 간혹 발견됩니다.

정리하면 3세 미만의 소아에 대해서는 음식 알레르기 항원 (우유, 달걀 흰자, 밀, 콩)과 집먼지진드기 항원 특이 IgE 검사를 할 것을 권장합니다.

검사에서 양성이라는 것은 해당 알레르기 항원에 의해 즉시형 과민반응이 나타날 가능성이 높다는 의미이고, 성장하면서 추가적인 알레르기 항원에 감작될 위험도 있습니다.

 

3세 이상의 소아에서의 알레르기 증상은 호흡기 증상인 비염, 쌕쌕거림, 기침 등이 흔합니다.

이 경우 흔한 알레르기 항원은 집먼지진드기, 개, 고양이, 바퀴벌레, 곰팡이 등이 있습니다.

4세 이상에서는 위 항원에 더하여 꽃가루 항원에 대한 알레르기도 흔합니다.

특히 계절에 따라 알레르기 증상이 달라지는 경우 꽃가루 항원에 대한 검사를 시행해야 합니다.

계절마다 흔히 휘날리는 꽃가루 항원이 다르기 때문입니다.

또한, 계절에 따른 꽃가루 알레르기가 있는 환아는 항원 특이 IgE 값도 계절에 따라 변하므로, 증상이 있는 계절에 바로 검사해야 합니다.

요약하면 호흡기 알레르기 증상을 보이는 4세 이상의 소아에서는 집먼지진드기, 개, 고양이, 바퀴벌레, 곰팡이 중 흔한 종류, 꽃가루 항원에 대한 검사를 해야 합니다.

 

  

성인의 알레르기 검사와 면역치료

 

성인에서 호흡기 알레르기 증상을 일으키는 흔한 흡인성 항원은 4세 이상의 소아의 경우와 비슷합니다.

집먼지진드기, 바퀴벌레, 개, 고양이 등의 동물표피항원, 곰팡이, 꽃가루항원 등입니다.

면역치료는 항-IgE 단클론항체 (anti-IgE monoclonal antibody)를 활용하는 것입니다.

그러려면 어떤 항원에 대한 특이 IgE가 증가되어 있는지 알아야 하고, 따라서 항원 특이 IgE 검사를 해야 합니다.

성인의 음식물 알레르기 진단에도 항원 특이 IgE 검사가 유용합니다.

참고로 음식물 알레르기를 확진하는 방법은 이중맹검위약대조경구유발시험 (double-blind placebo-controlled food challenge test, DBPCFC)입니다.

곤충 알레르기 (곤충독, insect allergy)

곤충 알레르기 검사로도 알레르기 피부시험과 항원 특이 IgE 검사가 유용합니다.

곤충독에 있어서는 피부검사가 특이 IgE 검사보다 민감도가 높습니다.

따라서 곤충 알레르기가 의심되는 경우에는 피부검사를 우선적으로 시행하고, 항원 특이 IgE 검사는피부검사를 확진할 때, 곤충 알레르기가 의심되지만 피부검사에서 음성인 경우 등에 시행합니다.

기타 알레르기와 특이 IgE 검사

약물 알레르기를 일으킬 수 있는 약물은 다양한데, 특이 IgE 검사의 의의가 연구되어 있는 약물로는 페니실린과 인슐린이 있습니다.

직업성 천식의 원인은 동물의 단백질, 효소, 식물의 단백질, 콩과 식물, 무수화합물, 금속염, 염료, 이소시안산염, 나무분말 등이 있고, 일부 항원에 대하여 특이 IgE 검사를 시행할 수 있습니다.

* 결국 알레르기 항원 특이 IgE 검사가 유용한 경우는 다음과 같습니다.

- 알레르기 초기 증상이 있는 소아

- 호흡기 알레르기 진단, 원인 항원 규명

- 음식물 알레르기 증상이 있는 환자에서 원인 항원과 감작 여부 확인

- 심한 알레르기 비염 등 면역치료 대상자에서 원인 알레르기 항원의 특이 IgE값 확인

- 곤충 알레르기 진단

- 페니실린, 인슐린 알레르기 진단

- 천식 등 직업성 알레르기 질환 진단

항원 특이 IgE 검사로는 여러 알레르기 항원에 대한 감작 여부를 동시에 (한번에) 검사할 수 있는 다중 알레르기 항원 동시 검사 (multiple allergen simultaneous test, MAST) 검사가 유용합니다.

[관련 글 링크]

이번 글에서는 알레르기 검사 중에 혈청 총 IgE, 알레르기 항원 특이 IgE 검사에 대해 알아봤습니다.

이전 글에서는 피부검사에 대하여 주로 알아봤고, 피부검사와 IgE 검사의 장단점에 대해서도 나열했습니다. 필요시 이전 글 참조 바랍니다.

또 다른 관련 글로 비만세포와 호염기구에 대한 글, 면역 관용에 대한 내용이 있습니다.